Солнце имеет так называемые циклы активности которые длятся в среднем по 11 лет. В этот период активность Солнца, выражаемая через всплески солнечной радиации, магнитные бури, конвекционные пятна на поверхности звезды и огненные вспышки, может сильно варьироваться от вообще не фиксируемой до излучений такой силы, которые вносят перебои в работу спутников на орбите, доставляют массу проблем метеозависимым людям и мешают работе сотовой связи.

Предыдущий пик активности был зафиксирован почти 8 лет назад, после чего с 2001 года Солнце постоянно "успокаивалось".

В конце октября астрономы зафиксировали появление на Солнце новых пятен, говорящих о начале нового цикла. В этот момент в короне светила начинает изменяться температура, несколько смещаются полюса, а на поверхности все чаще фиксируются выбросы солнечного ультразукового ветра, раскаленных выбросов и другой деятельности.

Специалисты говорят о новом цикле, как о 24-м по счету.

Ученые отмечают, что фактически цикл начался примерно полгода назад, однако ввиду слабой изученности такого фактора, как солнечная активность, утверждать этого наверняка нельзя. Полгода назад появились первые пятна, имеющие полярность, отличающуюся от полярности пятен прежнего цикла. По состоянию на 4 ноября на Солнце было зафиксировано 1007 пятен, которые включают в себя как остаточные явления 23 цикла, так и новые.

"Пока Солнце по-прежнему пребывает в своем минимуме, пик новой активности можно ожидать, не ранее чем через 3-4 года", - говорит Хэтэвей.

По утверждению российских специалистов, минимум предыдущего, 23-го цикла, солнечной активности ожидался еще в конце 2006 года.

"Однако похоже, что цикл сильно затянулся, и минимум наступил только летом 2008 года. Более того, нынешняя ситуация, когда заметных солнечных пятен на диске светила не было более полутора месяцев подряд (начиная с 21 июля), наблюдается крайне редко даже в эпохи минимумов. Нечто подобное происходило летом 1913 года, когда диск Солнца был также абсолютно чистым от пятен в течение нескольких недель", - отметил директор астрономической обсерватории Иркутского госуниверситета, старший научный сотрудник Института солнечно-земной физики СО РАН Сергей Язев.

По словам ученого, в последнее время много пишется о влиянии Солнца на социальные процессы и даже делаются попытки предсказать, исходя из наблюдений солнечной активности, напряженность политической жизни в ближайшие годы.

"Хотелось бы сразу предупредить, что ни в коем случае не следует рассматривать год нынешний как политический аналог года 1913-го со всеми возможными следствиями такого сопоставления. Разумеется, после работ Александра Чижевского и его последователей отрицать влияние Солнца на земные процессы нельзя", - согласен ученый.

Однако, по его мнению, это влияние не стоит и преувеличивать.

"Не следует думать, что рост числа вспышек на Солнце вызывает "прямо в лоб" рост числа войн и революций. Связь уровней солнечной и социальной активности выявляется путем сложных математических процедур, проявляется с трудом и вовсе не так наглядна, как думают многие, - иначе эта связь была бы заметной для всех. Процессы влияния солнечных явлений на земные события достаточно сложны и неоднозначны, и активность нашего светила находится, судя по всему, даже не в первом десятке факторов, влияющих на политику", - сообщил Язев.